В 1775 году граф Алексей Орлов-Чесменский, одержавший победу в Чесменском сражении, отправился в Османскую империю, где на конном рынке увидел необычайно красивого белоснежного арабского жеребца, конь был настолько статен и быстр, что граф, не раздумывая, предложил за него 60 тысяч серебром — сумму, равную годовому бюджету небольшого города, турки, не желавшие продавать лучшего скакуна, согласились лишь после личного вмешательства султана.
По легенде, Сметанку (названного так за молочно-белый окрас) весь путь из Турции в Россию вели под охраной, а перевозили на специальном судне, чтобы уберечь от болезней и воров.