В годы Великой Отечественной войны 1941 – 1945 годов Тербунский район был оккупирован фашистско-германскими войсками дважды: со 2 декабря 1941 по 8 декабря 1941 года и со 2 июля 1942 по 27 января 1943 года, несмотря на то, что планы гитлеровцев по одержанию молниеносной победы были сорваны сопротивлением Красной Армии, ситуация зимой 1941 года оставалась критической.
Германские войска готовились к захвату Москвы, а также к продвижению вглубь нашей страны, 4 декабря противник овладел Ельцом и получил возможность двигаться на Задонск и Воронеж, районный центр Тербуны и территория района, не занятая фашистами, стали центром формирования операции по контрнаступлению Красной Армии на данном направлении.
Командующий Юго-Западным фронтом генерал Тимошенко С.К., начальник штаба Юго-Западного фронта генерал Баграмян И.Х., генерал-лейтенант Костенко Ф.Я., генерал-майор Руссиянов И.Н. разработали эффективный план разгрома 2-ой немецкой армии в районе Ельца и контрнаступления советских войск на рубеже Елец – Ливны – Касторное.
В результате Елецкой наступательной операции в декабре 1941 года войска правого крыла Юго-Западного фронта продвинулись на 80 – 100 км и способствовали успеху других фронтов, участвующих в контрнаступлении под Москвой.
Летом 1942 – зимой 1943 года западнее и северо-западнее Воронежа, включая Тербунский район, проходили ожесточённые оборонительные, а потом и наступательные действия войск Брянского и Воронежского фронтов.
По линии Ливны, Борки, Тербуны, Большая Поляна, Озёрки и далее по реке Дон до Воронежа в 1942 году враг был остановлен окончательно, разгром немецких войск в ходе Воронежско-Касторенской операции создал благоприятные условия для наступления советских войск на курском и харьковском направлениях в 1943 году.
Число погибших солдат и офицеров на тербунской земле составляет около 30 тысяч человек, в боях на территории Тербунского района принимали участие более 30 крупных воинских формирований Советской Армии, в районе Красная Поляна – Озёрки 6 - 7 июля 1942 года прошло одно из крупнейших танковых сражений Великой Отечественной, в котором вступили в бой более 350 боевых машин, из них 175 танков советской армии.
В память о героическом прошлом тербунской земли в 2014 году на месте кровопролитного боя 1942 года открыт военный мемориальный комплекс «Тербунский рубеж», удостоенный в 2017 году почётного звания «Рубеж воинской доблести».