Родился 21 декабря 1919 года в селе Чёрныш в крестьянской семье. Коми. С 1932 года работал в лесной промышленности. Был вальщиком Чернышского лесопункта Ношульского лестранхоза.
В 1939—1946 годах служил в Красной Армии, старший сержант, принимал участие в боях в составе 3-го Украинского фронта, будучи старшим мотористом понтонной роты 2-го отдельного тяжёлого понтонного полка.
После демобилизации вернулся на родину. Снова стал работать вальщиком, затем бригадиром малой комплексной бригады в Ношульском лестранхозе. Возглавляемый им коллектив ежегодно заготовлял более 15 тысяч кубометров древесины.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 5 октября 1957 года за выдающиеся успехи, достигнутые в деле развития лесной промышленности, Смолеву Василию Фёдоровичу присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».